8:00
Esmu nomodā, bet nekustas; klusas rīta gaismas plūsmas gar pelēko ķieģeļu sienu neapstrādātām malām. Es ceru, ka arī spoks mostas. Varbūt viņa paies garām manai gultai, paklupusi uz vannas istabu? Diemžēl šķiet, ka tikai dzīvas būtnes klīst apkārt ar kraukšķīgām rīta acīm. Es celšos un daru tieši to.
Es palieku kopā ar jautrajiem tēvoci Viliju un tanti Valu (divas reizes noņemta). Labāko gadsimta pusi viņi ir nodzīvojuši šajā 400 gadus vecajā pārveidotajā lauku mājā, vārdā Little Llanthomas, Monmutas nomalē Velsā. Tas ir melnbalts ciemats, kurā liela daļa iedzīvotāju dzīvo lauku nomalēs. Mani interesē Monmuta un lielāka Velsa. Lielākā daļa cilvēku runā velsiešu valodā, kas ir saistoša, krāšņa valoda. Gaidāms redzēt laukos rūķus un fejas.
Kāds vietējais man teica, ka Velsa jūtas “cilts”. Man tas šķiet lieliski dīvaini.
8:30
Es ar pirkstgalu lēnām leju pa nevienmērīgajām kāpnēm uz virtuvi.
“Labrīt,” Val pasmaida. Viņa pagriežas atpakaļ pie antīkās Aga plīts. Pat manā rīta smirdē mani pārsteidz tas, ka viņa navigē pa vairākiem degļiem un krāsnīm, kas vienmēr darbojas viņu pašu temperatūrā. Aga lietotāji gatavošanas laikā pārtiku pārvieto uz dažādām daļām (šeit vāra, šeit cep, šeit silda). Tā ir iegaumēta sistēma, kas glabājas garu, pelēku un pareizu britu dāmu prātos.
“Vai jums būs tēja vai kafija?” Val jautā. Būdams amerikānis, es lūdzu melnu kafiju. “Mums ir tāpat,” viņa saka.
“Parasti mēs tēju gultā paņemam pulksten 8. Tad atnākam pulksten 9, lai iedzertu kafiju ar augļiem un graudaugiem.” Viņas izteiktais apraksts ir mana pirmā iezīme rutīnā un struktūrā, kas ieskauj viņu nesteidzīgo dzīvesveidu.
9:45
Pēc brokastīm man tiek lūgts sagatavoties rīkoties. Rīta vidus ir laiks, kad tēvocis Vilijs un Vals parasti dodas uz citām Monmutas vietām, lai apstrādātu tādus darījumus kā iepirkšanās pārtikas preču tirdzniecībā, draugu mājas apmeklēšana vai pasta nosūtīšana pa pastu. Šodien mēs plānojam apmeklēt petite St. Martin baznīcu, kas dibināta 12. gadsimtā. Mana tante ir tautu priekšnieks, un mans tēvocis ir draudzes baznīcas padomes goda sekretārs. Viņi gatavojas rītdienas dievkalpojuma Monmutas bīskapa vizītei. Retāk ir tā, ka apgabala bīskaps dodas uz lauku kopienu draudzēm, tāpēc dome pēc tam pasniegs šeriju un uzkodas.
Pārbaudījuši baznīcas drūmo iekšpusi sikspārņu ekskrementi un iesprauduši papildu lasāmlampu bīskapam, ar kuru tiek uzdots priekšmets, mēs dodamies uz tuvāko veikalu.
Braucot mēs saruna pēkšņi beidzas, kad mūsu mazais angliskais transportlīdzeklis apstājas; daudz lielāks mikroautobuss ir nonācis pie mums mazizmēra joslā. Mēs braucam atpakaļgaitā uz ceturtdaļjūdzi, līdz varam tikt pāri, ļaujot furgonam iziet garām.
Veikals ir pilns ar vietējām precēm, Lielbritānijas skavām un pasta sūtījumiem; īpašnieks Fiona to pārvalda arī kā vietējo Royal Mail biroju. Es fotografēju siltas maizītes un čatnija burciņas. Fiona ziņkārīgi vēro mani.
“Es cenšos kļūt par fotogrāfu, bet tas neiet ļoti labi.” Viņa atmet galvu atpakaļ un kliedz ar smiekliem.
11:30
“Laiks tējai,” diktē Vals, kad mēs atgriežamies pie oļu piebraucamā ceļa. Val sagatavo tēju un cepumus uz nelielas šķīvja, ko mēs nesam uz nepievienotu sauļošanās istabu. Istaba joprojām ir silta un viegli aromātiska ar ziediem, kas pilnīgi zied ārā. Tante Val un tēvocis Vilijs apmierināti samierinās ar pītajiem krēsliem un atritina Sestdienas telegrāfu. Tieši tad es izspiegoju batutu, kas palūrēja no aiz aitas koka vārtiem.
"Kāpēc jums ir batuts?"
"Mēs to saņēmām mazbērniem."
"Vai es varu uz to uzlēkt?"
Protams. Pusdienas būs gatavas pulksten 1.”
13:00
Stundu vēlāk es esmu nosvīdis, izsmelts un priecīgs. Pusdienas ir garšīgākās panini, ko jebkad esmu ēdis. Lieliski kraukšķīga maize, sasmalcināta uz Aga, ar ķēdes ratu, organisko saulespuķu eļļas majonēzi, mājās sagrieztu speķi un sulīgi saulē kaltētiem tomātiem. Neapšaubāmi, tas garšo daudz garšīgāk sakarā ar to, ka mēs ēdam mājīgā saules istabā un dzeram glāzes atdzesēta baltā vīna.
“Vai jūs vienmēr dzerat pusdienās?” Es jautāju. Viņi omulīgi smaida viens otram.
"Tas ir viens ieguvums no tā, ka esat pensijā."
15:00
“Ļaujiet man tevi pārbaudīt,” brīdina Villijs, pagriežot mani aplī ar izstieptām rokām. Es sportoju pilnu biškopības uzvalku. Mans tēvocis ir iecelts Monmutas galvenais biškopis un tur četrus savus stropus. Vienu reizi iepriekšējās vizītes laikā viņš vakariņu laikā aizbēga no mājas, jo biškopis bija lūdzis viņa palīdzību. Es cenšos savaldīt savu sajūsmu, ka beidzot ir iespēja pievienoties viņam biškopības darbos.
Tēvocis Vilijs parāda, kā veikt virkni pārbaužu. Sāpīgi mēs sadalām katru stropu, lai atklātu ligzdojošās, barojošās un strādājošās bites viņu sakrauto mājvietu zemākajos kāpos. Mēs redzam šūnās, piemēram, svešzemju planētas, un atrodam milzīgās bišu karalienes. Mēs redzam balto kāpuru pākstis. Es uz bitēm iesūknēju senlaicīgu, akordeonim līdzīgu kannu, padarot tās pietiekami lēnas, lai mēs varētu rūpīgi pārkraut savus stropus, nesagraujot tos. Es priecājos par mirkļiem, pamāju ar galvu, lai sekotu tēvoča Vilija norādītajiem pirkstiem un klausītos viņa pacienta skaidrojumos.
17:00
“Laiks tējai,” saka Val. Atkal mēs atrodamies sauļošanās istabā, šoreiz ēdot Velsas kūkas. Starp manu mīlestību pret augļiem pildītajiem, cukurotajiem kauliņiem un bišu izraisīto apetīti es cenšos neēst visu paciņu. “Neaizmirsti par vakariņām šovakar!” Val brīdina.
Pirmoreiz tajā dienā es atceros galveno iemeslu, kuru apmeklēju šajā nedēļas nogalē. Viņu ilggadējie draugi, kaimiņi un vīna pārdevēji, kam pieder īpašumi, rīko ikgadējo vasaras dārza ballīti. Tagad Monmutas institūcija, partija atver durvis uz Velsas un citu Lielbritānijas iedzīvotāju skatu, sākot no bagātām televīzijas zvaigznēm un beidzot ar vienkāršiem zemniekiem. Paredzams, ka viesi ieradīsies gaumīgā apģērbā un uzturēsies vēlu vakarā, lai gan pats rēķins ir pagadās (vakariņas tapas stilā un neierobežots vīns). Es jūtos kā 16 gadus vecs jaunietis prom dienā, greizs un nervozs.
19:30
Stāvējot kaimiņu vadībā, mūs īslaicīgi apžilbina mūsu transporta līdzekļa gaismas stari, kas iespīd viesu nama logos blakus krāšņajām mājām. Monmouthshire ir draņķīgs par “dīvaini pārveidotajām lauku mājām”, kuras parasti ir grezni labiekārtotas, nevainojami izpildītas arhitektūras brīnumi, kas izvietoti starp lauku ceļiem.
Rūpējoties par to, lai es nepievilinātu savu vintage zīda vasaras halātu pie automašīnas durvīm, es uzkāpju uz slaucīšanas zāliena. Ap mani stiepjas ragaina zāle, pelēkojoties nolaišanās saulē. Mēs ieejam akmenī, kas atrodas priekštelpā, un mirgo, nonākot plašā, pārbūvētajā virtuvē. Mans kuņģis nomurmina, kad es smaržoju ar asām desām, kas sajauktas ar lielāko brie siera riteni, ko jebkad esmu redzējis. Piparmētras no baseina, kas pilns ar toubbouleh salātiem, un kraukšķīgas baltās franču maizes vainago aromāti. Brīžos man pie pleca parādās serveris. “Balta vai sarkana?” Viņa jautā.
Mēs ceļojam cauri virtuvei un bibliotēkai uz muižas laukuma aizmugurējiem pakāpieniem. Māja ir oriģinālo akmens un koka izstrādājumu mozaīka ar moderniem uzlabojumiem. Bibliotēka ir kā lieliska istaba, grāmatām un griestu augstuma logiem ir bēniņu ap baltajām sienām. Es brīnos, ka tas ir tieši tāds pats kā Skaistuma un Zvēra bibliotēka. Cita starpā mēs satiekam pāri, kas nesen atgriezās no Francijas velobrauciena, universitātes skolas biedrus, vietējo ievēlēto ministru un jaunos vecākus, kuri migrēja uz Monmutu, lai audzinātu savu bērnu zem mierīga, lauku jumta. Viņu drēbes tiek salocītas, nospiestas un saliktas lauku elites nekontrolētajā, bet vēl pagatavotajā metodē.
Es līksmu pret bufetes galdu, lai atrastu tabby kaķi ar seju desās. Tas iedegas, nozogot pusi desas. Kad es saku īpašniekam, viņa nolād ļauno kaķi un paziņo vakariņās. Es klusībā pateicos kaķim par palīdzību.
Pusnakts
Visbeidzot, mēs atstājam ballīti. Mēs skūpstamies, skūpstāmies atkārtoti un skūpstamies pēdējo reizi citu ballīšu dalībnieku vaigos. Kad mēs beidzot esam atgriezuši akmeņu ieeju, ir viegli atrast mūsu mēteļus uz āķiem - mēs esam pēdējie, kas aizbrauc.
1:30
Esmu nomodā, bet nepārvietojos, blāva zvaigžņu mirdzēšana straumē gar pelēko ķieģeļu sienu neapstrādātajām malām. Es ceru, ka spoks arī pakļauj gultu. Varbūt viņa teiks labu nakti? Tā kā manas smadzenes atsakās gulēt, es domāju, vai es kādreiz satikšos ar spoku tēvoča Vilija un tantes Valas apsolījumiem, ka es šeit dzīvošu. Katrā ziņā es zinu, ka es atgriezīšos Velsā.
