Ceļojumu darbi
Azartspēles, kas notiek zem 5. klāja, nav krāšņi. Neviena mirgojoša gaisma, ne skaļi zvani vai svilpes, ne dejojošas meitenes. Nogulti uz reti izmantotas kāpņu nosēšanās, septiņi no mums ir sapulcējušies, sēž uz aukstas tērauda grīdas, smēķē un dzer.
Pakāpienu klanis, kas atbalsojas lejā, dod mums plašu brīdinājumu par apsardzes tuvošanos. Viņš palūkojas koridorā, ap ūdensnecaurlaidīgajām durvīm. Mēs pasargājam savas viskija un alus pudeles, ko nesen piegādājusi Filipīnu mafija, kas pārdod apkalpei. Iedomājies, ka šī ir sausā gaiteņa pulcēšanās, viņš dodas prom un mēs visi elpojam atvieglojuma nopūtu.
Tāda ir kuģa dzīve.
* * *
Iekāpšanas diena ir grūta apkalpei un laimīga, lai arī mulsinoša diena pasažieriem. Astoņas stundas es stāvēšu mierīgi ar seju, kas apmests uz sejas, atbildot uz tiem pašiem jautājumiem, ko iesniegušas mazas grupas, kuras kliedz uz kuģa.
Kurš ceļš uz restorāniem? Vai šīs kāpnes iet uz augšu vai uz leju?
Ar laipnu smīnu un nūju manām skropstām ar skropstu tušu, es atbildēšu.
Ejiet uz kuģa aizmuguri, ja esat slapjies, jūs esat gājis pārāk tālu. Jā, kāpnes iet augšup un lejup.
* * *
Ace karalis. Liela slidens. Es vienmēr zaudēju ar lielu slidenumu, taču tā ir aizraujoša spēle.
Pēc plkst. 11:00 es esmu brīvs un pēc stundas Anchor Inn es paklupšu atpakaļ uz savu pagaidu 100 000 tonnu tonnu.
Pirmais ir Rumānijas veikala vadītājs. Viņš ir klāt. Nākamie ir divi angļu dejotāji. Es neatceros viņu vārdus. Ar 2000 pasažieriem katru nedēļu un 1000 apkalpēm vārdi kļūst nebūtiski. Es zinu tik intīmas viņu dzīves detaļas, kādas man vajadzīgas: ar ko viņi guļ un ko dzer. Es arī zinu, ka viņu pokera prasmes nav. Viņi zvana.
Tas ir uz mani. Iekodusi apakšējo lūpu, es cenšos izskatīties dabiski. Es esmu drausmīgs blefs. Es norunāju ar zvanu, un nākamie trīs spēlētāji izlozē, ieskaitot amerikāņus un serbus, kuri ir cīnījušies par to, apgriežoties pēc kārtas, uzvarot katru no katliem līdz šim. Tirgotājs izelpo savus dūmus, noliek Heineken un paņem kārtis.
* * *
Pirmajā Aļaskas ostā Vitjērā vairums viesu ierodas tieši pirms krēslas, dodoties taisni uz gultu vai pusnakts bufeti. Ne tas, ka būtu jādara daudz kas cits. Vitjē ir tikai nedaudz māju, osta, kas ir pietiekami liela kruīza kuģiem, jahtu piestātne mazākiem buriniekiem un Anchor Inn.
Pēc plkst. 11:00 es esmu brīvs un pēc stundas Anchor Inn es paklupšu atpakaļ uz savu pagaidu 100 000 tonnu tonnu. Apkalpes loceklis ir Anchor Inn, kura cenas uz tāfeles ir norādītas četrkārtīgi. Katrā krodziņa apmeklējumā tiek pagarināts tā darba laiks, iespējams, tāpēc, ka apkalpes locekļi tikko iekasēja algas un izpriecas par vēl vienu karaoke kārtu un Aļaskas dzintaru.
Varbūt, ja es nestrādātu vai ja es izlaistu šo krodziņu, es labāk nonāktu Vitjēra ledus līčos ar vaļiem un ūdru relatīvā vientulībā. Bet prioritātes, dzīvojot uz kuģa, ir atšķirīgas. Dzeršanas problēmas rit nikni.
* * *
Karalis, karaliene, septiņi ir izlikti. Karaliene un septiņi ir piemēroti klubi, lai pieskaņotos manam karalim. Pirmais anglis izdara lielas likmes. Viņš ne pārāk labi spēlē pokeru, tāpēc droši vien viņam ir zemāks pāris, kurš parasti uzvar šajā stundā. Otrais anglis un rumāņu locījums. Es zvana.
* * *
Es gandrīz nejūtu, kā kuģis šūpojas, kad kuģojam. Pabraucot gar krastiem ar nedroši piekārtiem ledājiem un kalnos redzamiem ūdenskritumiem, kuģis viegli slīd starp neapdzīvotām salām un pasargātiem līčiem. Mierīgos ūdeņus pārtrauc tikai pašas laivas nomods vai neregulārs ūdrs un roņi, kas norauj virsmu. Katrs dzīvnieks neapšaubāmi izraisīs ažiotāžu. Virs skaļruņiem tiks paziņoti lieli vaļu pāksti, un puse kuģa steidzas skatīties uz sāniem, kameras ir gatavas. Es ielūgšu skatienus, kad vien spēšu; tomēr manās 13 stundu darba dienās vairums novērojumu tiks nokavēti.
Juneau ir vistuvāk reālai pilsētai, kuru apmeklējam Aļaskas štatā. Galvenā iela no ostas ir izvietota koka noliktavās, kas aicina tūristus iepirkties uz vietas. Kažokādu kažokādas, lielapjoma cukurots lasis un mini totēma stabi ir redzami lielos logos. Ja ostā ir četri kuģi, ietves tiek pārsniegtas.
Kamēr pasažieri atver savus makus helikopteru un suņu kamanu braucieniem pa ledus laukiem, apkalpe izkliedējas uz Backstreet krodziņiem vai uz gondolas virsotnes kalnu. Gondolā kruīza personāls piedāvā bezmaksas pacēlāju, un pirmās nedēļas ir pārpildītas ar apkalpes locekļiem no siltāka klimata, kas apgalvo, ka viņiem ir pirmā iespēja pieskarties sniegam. Sniega eņģeļi, cīņas ar sniega bumbiņu un sniegavīru būvēšanas sacensības notiek katrā pēdējā sniega plāksterī, kas kūst Aļaskas vasarā.
* * *
Sadedzināta karte tiek izdalīta, un pagrieziens tiek ievietots dramatiskā kāršu uzsitienā. Sirds dūzis. Divi pāri. Ikvienam acis paslīd, iespējams, tāpēc, ka mēs esam patērējuši pārmērīgu dolāru alu daudzumu, bet mans paplašinās.
Neskatoties uz flush un taisno zīmēšanu, es laizu lūpas un piezvanu.
Anglis sāk ar lielu likmi. Es paaugstinu, nedomājot divreiz. Amerikānis ilgi velk uz savu cigareti un izelpo plānu dūmu sloksni, skaidri vēloties, lai kārta tiktu galā. Anglis zvana.
Es dzirdu, ka kuģa stabilizatori plūst ūdeni pāri caurulēm, kas atrodas zem mums. Drīz es jutu, kā enkurs iet. Tā milzīgā ķēde vibrē apakšējos klājus, kad tā ir atšķetināta. 4:15, tāpat kā pulksteņa rādītāji, mēs ieejam Skagway. Vienīgais iemesls, kāpēc mēs šovakar spēlējam kārtis, ir tas, ka neviens no mums neuztraucas par došanos uz turieni.
* * *
Pasažieri izbrauks no kuģa droides veidā, iekāpjot tvaika vilcienā uz Jukonas Balto pāreju. “Klondike Gold Rush inženierijas maksa”, apgalvo brošūras, taču tās popularitāte ir tiešs rezultāts, jo Skagvejā trūkst izklaides iespēju.
Neraugoties uz tās likumīgo reputāciju vēsturē, šī ir tāda veida pilsēta, kādu jūs iedomājaties drūzmītes, kas pūš cauri, kad kruīza kuģis dodas prom. Atjaunotie zelta steigas stili atgādina atrakciju parku, kurā ir tikai divas īstas ielas, kurās ir veikali, kas pārdod pulksteņus un rotaslietas. Pietiek ar vienu apmeklējumu. Kamēr pasažieri slavē Skagway, apkalpes locekļi diez vai apgrūtina iziešanu no kuģa.
* * *
Upe tiek galā. Deviņi klubi. Anglis izdara likmi, ieliekot mani visu iekšā. Ņemu garu sava alus alni, ļaujot burbuļiem nokārtoties, kad tas skrien man gar kaklu. Neskatoties uz flush un taisno zīmēšanu, es laizu lūpas un piezvanu. Streibot pie žetoniem, es sāku domāt, ko darīšu ar saviem laimestiem Kečikanā, pēdējā ostā.
Uz kokmateriālu klāja piestātnes, kur kuģis piestāj, ir zivju šķeldas statīvs ar paltusu, kas drūp jūsu mutē un ir pilnībā sālīts. Katru nedēļu es esmu atteicies no dučiem, kas ieskauj būda, piedāvājot izvest viesus gleznainā peldēšanas lidmašīnā uz noslēgtu kajīti laša cepšanai.
Ja es uzvarēšu šo roku, es piekritīšu pilota pārmērīgajai cenai. Es vedīšu pa Kečikana koka mazstāvu ēkām, izvairoties no veikaliem un dodoties uz ostu, lai iekāptu mazajā lidmašīnā. Kāpjot uz pontoniem, es uz brīdi apstāšos, vērojot, kā lasis lec tieši zem manām kājām, pirms tam paceļas debesīs. Pēc jūdžu blīva meža, nedaudzām identisku līču ar neapdzīvotām salām, mēs nolaidīsimies uz laika apstākļu ziņā salona kabīni ar oļu pludmali un ugunsdzēsības bedri tās priekšējā pagalmā. Vientuļš grizli būs mana izklaide, pārmeklējot mežu un sagūstot tās vakariņas man tieši priekšā no upes.
Tā būs mana diena kā Aļaskas tūristam. Tikai to, ko brošūra solīja.
Nebūs tāpat kā citas reizes, kad esmu apmeties Kečikanas pilsētas robežās, tikai dodoties uz Ketchi-Candies, lai iegūtu zemesriekstu sviesta plāksni, lai uzmundrinātu sevi un izbēgtu no sāniem. Vai arī reizes, kad es bezmērķīgi esmu gājis pa koka dēļu celiņu, kas pazīstams kā Creek Street, blakus bijušajiem bordeļiem un aizlieguma iestādēm pārvērta muzejus, apņemot savu laiku pirms alus iegūšanas Totem bārā.
Šoreiz būs savādāk. Es izpētīšu.
* * *
Kopumā es uzmeklēju angli. Viņš ar īkšķi noberzē uzacu un nēsā nepopoloģisku smaidu. Viņš izkārto džeku astoņus klubus. Flush. Viņš slaucīs mikroshēmas vienā pamatīgā kustībā, kad es nožēlojami ņemu lielu zaru no visa pārējā alus. Es noliecos atpakaļ uz tērauda sienas, ļaujot man ar galvu uzsist uz svaigas, baltas krāsas.
Es jau apsolu nekad vairs nespēlēt pokeru. Bet nāc nākamnedēļ, tieši pirms Skagvejas, kamēr pasažieri aizrautīgi runā par vaļu pārkāpumiem blakus kuģim, būs vēl viena spēle.
Neapšaubāmi, es tur būšu, izmēģinot veiksmi braucienā ar pludiņa lidmašīnu.
