Vilcienu ceļojumi
Kad mūsu vilciens izkāpa no Union Station Vašingtonā, DC, mūsu mēnesis ilgais plānošanas process bija kustībā. Mans toreizējais puisis, tagad vīrs Džo un es bijām gatavi braukt pāri Amerikas Savienotajām Valstīm tikai ar divām mugursomām un pāris dzelzceļa caurlaidēm. Plāns bija pavadīt 16 dienas 2017. gada augustā, braucot no vilciena no Austrumu krasta uz Sanfrancisko.
Abas no mums gadiem ilgi sapņoja par braucienu krosā, un mēs domājām, ka vilciens būs vieglāks nekā braukšana. Dažos aspektos vilciens bija nesteidzīgāks ceļošanas veids. Braukšana ar Amtraku ļāva mums spēlēt bende, baudot tālo skatu uz kalniem, nevis navigēt, un izbaudīt sarkanvīna mini pudeli, izstiepjot to pusdienu automašīnā, nevis stundām ilgi skatoties uz atvērtā ceļa.
Bet citos veidos braukšana pa valsti pa Amtraku bija apliekama ar lielākiem nodokļiem, nekā mēs bijām iedomājušies. Visi mani lasītie raksti uzslavēja vilciena šarmu un satriecošās ainavas, kuras mēs redzēsim. Bet mēs būtu novērtējuši kādu brīdinājumu par slikto un neglīto.
Ja jūs kavējaties pār šiem sociālo mediju ierakstiem par braucienu pa vilcienu visu mūžu, pirms došanās uz kuģa noteikti izlasiet šos septiņus padomus.
1. Jūsu vilciens ieradīsies vēlu
Katrs vilciens, ar kuru braucām, ieradās vismaz piecu stundu laikā. Šķiet, ka tas ir tipiski. 2014. gadā The Washington Post sadalīja procentus no savlaicīgas ierašanās, un Kalifornijas Zefīrs, viens no vilcieniem, kuru braucām, ierodas savlaicīgi tikai 34 procentos no saviem braucieniem. Pēc pirmā posma mēs bijām plānojuši pavadīt 10 stundas Čikāgas apceļošanā, taču tik ļoti kavējāmies, ka mums bija tikai 45 minūtes laika skriet un paķert pusdienas no tuvējā Francijas tirgus, pirms mēs devāmies atpakaļ, lai noķertu mūsu nākamo vilciena kāju.
Ne visi kavējumi ir Amtrak vaina. Amtrak dalās daudzās līnijās ar kravas vilcieniem, kuriem ir prioritāte salīdzinājumā ar vieglajām automašīnām. Amtrak šogad ir izvēlējusies agresīvāku pieeju, tvītot, kad kravas vilcieni rada kavēšanos. Pati Amtrak ir teikusi, ka vissmagāk pārkāpjošie kravas vilcieni regulāri kavējas līdz trim stundām vai vairāk.
Agrā rītā ap pulksten 3:00 mēs pamodāmies kaut kur ārpus Omahas un pamanījām, ka vilciens ir apstājies. Mēs vairākas stundas atradāmies pie kravas automašīnas, lai varētu paiet garām kravas automašīnai; un tas ir īsts izaicinājums aizmigt, kad zināt, ka neveicat nekādu progresu. Ceļojuma laikā mēs bijām plānojuši iznomāt automašīnu, lai apmeklētu Tetons, bet Denverā paņēmām automašīnu - vairākas dienas agri -, jo mēs bijām neapmierināti ar nokavēšanos. Esiet gatavs Amtrak pārbaudīt savu pacietību.
2. Jūs jutīsities klaustrofobiski
Pirms mēs bijām pieredzējuši 24 stundu braucienu ar vilcienu, bija viegli pateikt sev, ka vismaz mēs varam piecelties un pastaigāties. Nebijām gaidījuši, ka jutīsimies tik krampji. Protams, apskates automašīna ir lieliska, un bija ļoti forši pārbaudīt 360 grādu skatu uz tuvojošo horizontu, taču šī automašīna bieži ir pārpildīta, tāpēc ir grūti atrast vietu.
Un tāpat kā lidmašīnā, jūs nevarat labi gulēt standarta sēdekļos. Mēs bijām iesaiņojuši guļammaisus un izklājuši tos uz grīdas, bet pat tad mēs neko daudz neredzējām. Jūs, visticamāk, jutīsities nedaudz niķīgs un arī noguris no tā, ka ap jums ir tik daudz svešinieku. Daži padomi: Pat ja vilciens apstājas tikai dažas minūtes, izejiet svaiga gaisa elpas vilcienā.
3. Guļamvagoni ir 100 procentu vērts
Pēdējos divos mūsu ceļojuma segmentos mēs izlēmām, ka mūsu veselīguma dēļ mums ir nepieciešama automašīna ar gulšņiem. Katru reizi tas maksāja vēl dažus simtus dolāru, bet par šo naudu mēs saņēmām daudz: privātu telpu ar galdu un diviem krēsliem, kas naktī salocīti līdz divām pilnām gultām; klusāks vilciena segments; mazāk pieblīvēta vannas istaba; un pavadoņi, kuri pievērš jums īpašu uzmanību.
Pavadījis tik daudz stundu, lai mēģinātu ērti nokļūt vertikālā stāvoklī, automašīna ar gulētāju gulēja kā luksusa komplekts. Es absolūti ieteiktu ietaupīt uz šo jauninājumu.
4. Lētāk (taču sāpīgi) uzlabot biļeti, kad tā atrodas uz kuģa
Mēs bijām lasījuši, ka lētāk ir uzkrāt standarta biļeti uz guļamvagonu, tiklīdz vilciens sāk kustēties. Ir jēga - ja neviens telpas neizmanto, Amtrak varētu tos pārdot arī par zemāku cenu.
Tomēr mēs nebija zinājuši par dažiem faktoriem, kas izraisīja problēmu jaunināšanu:
- Diriģents vilcienā nevar pielāgot jūsu biļeti. Tā vietā jums ir jāzvana uz 1-800 klientu apkalpošanas numuru, lai veiktu izmaiņas. Ne vienreiz, bet divreiz. Vispirms zvana, lai mainītu biļešu klasi, un pēc tam, kad ir saņemts diriģenta apstiprinājums, veic pirkumu.
- Mēs šos zvanus veicām plkst. 4:00, jo vilciens bija izbraucis pulksten 2:00, nevis plānotā pulksten 11:00.
- Šūnu apkalpošana bija plankumaina, jo mēs atradāmies tuksneša vidū.
- Zvans divreiz samazinājās, pirms mēs varējām klientu apkalpošanas aģentam norādīt savu kredītkartes numuru.
Ja mēs varētu to darīt vēlreiz, mēs padarītu mūsu dzīvi vieglāku un iztērētu nedaudz vairāk naudas, lai rezervētu guļamvagonu pirms aizbraukšanas. Nemaz nerunājot par to, ka guļamvagoni bija rezervēti uz vienas no kājām. Tā kā kājai automašīna ar gulētāju nebija pieejama, mēs pārcēlāmies uz pirmo klasi, tāpēc, kamēr mums joprojām bija taisni sēdekļi, mēs mašīnā bijām gandrīz vieni, kas to padarīja panesamāku.
5. Vilciena ēdiens ir pārsteidzoši pienācīgs
Ēdināšana pusdienu automašīnā pārsniedza manas cerības. Es nevaru teikt, ka tas bija garšīgs, bet tas nebija slikts, kaut arī tas tika pagatavots mikroviļņu krāsnī. Ja jums ir pirmās klases vai guļamistabas biļete, ēdieni ir iekļauti, un daži vilcieni piedāvā tādas iespējas kā lasis vai steiks. Šeit ir arī vīns, kas noder šīm garajām naktīm.
Viens brīdinājums: jums nav jāizvēlas pusdienu biedri, ja jūs esat mazāk nekā četri. Jūs galu galā varat sēdēt blakus sievietei, kura sūdzas par miega trūkumu un divreiz sūta maltīti, vai arī jūs varētu sēdēt blakus jaukam pārim, kurš katru gadu kopš vilcināšanās apprecējas ar vilcienu. Tā ir izlozes veiksme.
6. Borta personāls izturēsies pret jums kā pret ģimeni
Katrs darbinieks, kuru satikām vilcienos, izturējās pret mums ārkārtīgi labi. Lielākā daļa darbinieku strādāja 12 stundu maiņās uz kājām, bet pārvaldīja to ar žēlastību un smiekliem. Darbinieki bija iespaidīgākā mūsu Amtrak pieredzes daļa.
Kad diriģents nevarēja mums palīdzēt mainīt biļeti, viņš pārliecinājās, ka mūs pārbauda. Pavadoņi, kas strādāja guļamvagonu nodaļā, bija pārdomāti un smieklīgi. Gaidīšanas personāls pasmaidīja pat smieklības priekšā. Mēs jutāmies visi laipni un uzņemti.
7. Tā ir pieredze reizi dzīvē
Vai mēs to darītu vēlreiz? Varbūt, bet ne tādā pašā veidā. Ja mēs izvēlētos vēl vienu pagarinātu ASV vilciena braucienu, mēs sāktu Denverā un dotos uz Rietumiem. Sēdēšana nekustīgi Nebraskas smilškrāsas līdzenumos mums bija mazliet pārāk demoralizējoša.
Tomēr mēs piepildījām savu kopīgo sapni par ceļošanu pa ASV. Un labākā vilciena daļa ir tā, ka pieredze iesaistīja citus cilvēkus, nevis tika izolēta vientuļā transportlīdzeklī. Svešinieki kļuva par kaimiņiem pēc tam, kad visu dienu sēdēja blakus.
Un, kad es varēju nolaupīt vietu vilciena skatu mašīnā, tas tiešām bija lieliski sēdēt pie mana žurnāla, kamēr garām gāja garām Nevada rūsas krāsas klintis. Turklāt tas bija ideāls sākumpunkts mūsu mūža piedzīvojumiem kopā: Džo un es saderinājāmies, spēlējot bende, kad vilciens iekrita Čikāgā. Tagad tas ir stāsts, ko pastāstīt mazbērniem.
