Mums, amerikāņiem, patīk domāt, ka esam īpaši. Mēs visu laiku izmetam epitetus, piemēram, “iespēju zeme” un “kausēšanas katls”, taču ir grūti novērtēt šos vārdus, kad “amerikāņu sapnis” ir viss, ko esam zinājuši. Lai patiesi novērtētu to, ko piedāvā jūsu valsts, jums tas jāpamet. Ārpus tās robežām daudz vieglāk var satikt līdzpilsoņus no visām dzīves jomām un tikt pakļauti neskaitāmiem ārvalstu piemēriem par to, kāda nav jūsu valsts. Man aizbraukšana uz ārzemēm man iemācīja, cik patiesas ir šīs greizās klišejas un unikālo stāvokli, kādu ASV ieņem pasaulē.
Tas tika izdarīts, iepazīstinot mani ar neskaitāmiem tautiešiem, kurus es nekad nebūtu sastapis citādi. Tieši emigranti vienmēr tiekas ar tautiešiem hosteļos, bāros, autobusos - lai arī cik smagi viņi censtos “iegremdēties”. Viņu kopīgā citādība ļauj vieglāk uzturēties viņu kultūrā nekā saskarne ar citu. Tas ir šķērslis ceļotājiem, kas mēģina atrast patieso “vietējo pieredzi”, bet tas arī ļauj jums viegli sazināties ar citiem klejotājiem. Laikā, kad pavadīju laiku ārzemēs, es satiku daudzus, daudzus amerikāņus, kuriem citādi es nekad nebūtu gājis pāri ceļiem.
Es satiku aizraujošus cilvēkus no Kanzasas (nevis oksimoronu!), Itāļu amerikāņus, kuri varēja būt tieši pie Džērsijas krasta komplekta, vasaras raibumos īru bostoniešus, blondīnes un miecētas Floridas meitenes, Ņujorkā dzimušos, kas audzināti sabiedrībā, LA kapuces žurkas, WASPy East Gatavojas krastā, un viss, kas pa vidu. Protams, savās pilsētās ir daudz šādu cilvēku, taču mājās ir daudz grūtāk nodibināt saikni ar svešiniekiem. Amerikā tas, ka esi amerikānis, nav sarunu aizsācējs - citur tas var būt viss, kas jums nepieciešams, lai kļūtu par labākajiem draugiem.
Kas ir interesanti, jo kopīgais nacionālais mantojums šeit nav tik spēcīgs kā tas ir kontinentā. Holandietis var satikt holandieti jebkur un izklaidēties par viņu sliktajiem laikapstākļiem, bosnieši var runāt par kalniem un zināt, uz kuru konkrēto virsotni viņi atsaucas, un islandieši var gandrīz būt pārliecināti, ka viņiem ir kopīgs draugs ar visiem līdzbraucējiem, kurus satiek uz ceļa.
Amerikas “kausēšanas katls” ir īsts varoņdarbs, tomēr tas kļūst iespaidīgs tikai tad, ja to aplūko no tālienes.
Tikmēr man ir ļoti maz kopīga ar amerikāņiem no Austrumu krasta. Viņi sūdzas par aukstiem laika apstākļiem, kamēr es gaužu par vienas dienas lietusgāzi; viņi apliecina savu neizmērojamo mīlestību pret schawarma, kamēr es to pašu daru attiecībā uz burritos. Mēs, iespējams, atradīsim kopīgu nostāju politikā, filmās vai sportā, bet kā tautiešiem mums ir nedaudz vairāk par pasi. Dienvidi nav Jaunanglija, nav Midwest, nav Rockies, nav Klusā okeāna ziemeļrietumi, nav Southwest. Katram no šiem reģioniem ir sava ģeogrāfija, vēlamās spēles, vietējie teicieni - sava kultūra. Ābolu pīrāgi un burgeri vien mūs nesaista.
Visi šie atšķirīgie amerikāņi, kas atradās blakus lielākoties viendabīgajām Eiropas populācijām, man patiešām iezīmējās kā “Iespēju zeme”. Piemēram, es uzskatu par pašsaprotamu faktu, ka mājās mijiedarbojos ar cilvēkiem no ļoti atšķirīgas etniskās izcelsmes. Nebūtu svarīgi, ja es dodos vakariņās kopā ar kādu Āzijas-Amerikas draugu, apsēžos afroamerikāņu saimniece, pasniedz indiāņu-amerikāņu viesmīlis un ēdu ēdienu, ko gatavojuši meksikāņu-amerikāņu šefpavāri. Jā, šāds restorāna personāls varētu nedaudz izstiepties, taču tas nav pilnīgi nereāli.
Turpretī lielākajā daļā Eiropas valstu, kurās es braucu, šķita, ka ir tikai viena galvenā imigrantu grupa, kas strādāja visus sākuma līmeņa darbus (pakistānieši Spānijā, turki Vācijā, alžīrieši Parīzē). Ikviens izsalcis ceļotājs Eiropā zina, ka, iespējams, vēlu vakarā doneru kebabu stendā apmainīsies ar valūtu ar “sveša” izskata cilvēku, nevis kādu ar tādu pašu ādas krāsu kā vietējie politiķi.
To pamanīju ne tikai es. Mans Andalūzijas draugs izjuta līdzīgu viedokli, kad es pēc viņa ārzemēs pavadītā gada ASV apmeklēju viņu viņa mājās Granādā. Viņš pastāstīja, ka ir pārsteigts par to, cik labi integrētie imigranti ir štatos, un atzinās, ka nekad mājās nedarbojas ar “brūnajiem” cilvēkiem, izņemot no pretējās letes puses. Bet viņš, sadraudzējoties ar Stateside, sadraudzējās ar visu veidu ādas krāsām - tas vienkārši nebija tik liels darījums.
Viņa komentārs mani uzrunāja kā stāsta piemērs tam, cik tālu ASV ir nonākušas. Mūsu sacīkstes attiecības ne tuvu nav ideālas - ar punktu, kas šogad daudzkārt ved uz mājām. Un, godīgi sakot, es nekad neesmu centies sarunāties ar Āzijas bērniem, kas runā viņu valodās, korejiešu bbq restorānā manā koledžas pilsētiņā. Bet, ja mēs klases vai ārpusklases laikā satiktos viens ar otru, es divreiz nedomātu par draudzīgas sarunas sākšanu. Fakts, kas, pretstatā rasu dinamikai, ko esmu novērojis manos ceļojumos, liecina par kaut ko īpašu.
Amerikas “kausēšanas katls” ir īsts varoņdarbs, tomēr tas kļūst iespaidīgs tikai tad, ja to aplūko no tālienes. Man mans laiks ceļā iezīmējās pirmo reizi, kad es nopietni uztvēru šo frāzi, un man bija ar ko salīdzināt mūsu rases attiecības ar (vai pat izmantot terminu “rases attiecības” ārpus skolas). Un tas man atveda desmitiem jaunu draugu, kas izkaisīti pa visu kontinentu, kas, iespējams, ir vēl priecīgāks apstāklis nekā maniem jaunajiem draugiem no citiem kontinentiem, jo es varu viņus apmeklēt daudz vieglāk.
