Ceļot
J-1. Viens burts, viens cipars. Daudziem tie neko nenozīmē, bet man tie nozīmēja manu likumīgu iebraukšanu Amerikas Savienotajās Valstīs. Viņi kļūs par pirmo no daudziem cipariem un burtiem, kas pārstāvēs to, kas es esmu šajā valstī.
Tas bija 2003. gada sākums. Es nesen biju beidzis koledžu Anglijā un pusotru gadu biju pavadījis pasaules ceļojumos. Sešām pārsteidzošām nedēļām mugursoma Dienvidāfrikā sekoja dzīvošanai un darbam Sidnejā, Austrālijā. (Papildu piezīme: Tā kā Lielbritānijas pilsoņi ir jaunāki par 30 gadiem, mēs viegli varam saņemt viena gada darba vīzu Austrālijai, vienkārši piesakoties.)
Pēdējais manas grūdiens apkārt pasaulei lika man apmeklēt radinieci mazajā piejūras pilsētiņā Kambrijā Kalifornijas centrālajā krastā. Es uzreiz iemīlēju klimatu, zelta smilšainās pludmales un cilvēkus. Es nolēmu, ka Kalifornija man ir piemērota, un es paliku.
Par laimi manam radiniekam bija savs bizness un viņš man piedāvāja darbu. Es biju saviļņots. Nedaudz par realitāti, kad mēs sākām izpētīt vīzas iegūšanas procesu, lai ļautu man ne tikai uzturēties štatā, bet arī tādu, kas ļāva man strādāt.
Ir satriecošs skaits “imigrācijas advokātu”, kas piedāvā padomus imigrācijas jomā. Viņi visi sola zemi un saka, piemēram, “Ak, jā, tev zaļās kartes iegūšana nebūs problēma”.
Zaļās kartes kārtošana, iespējams, ir viena no grūtākajām un dārgākajām lietām, ko Amerikā darīt. Zaļajai kartei NAV pilsonības, bet tā ir nākamā labākā lieta, un viņi to negribīgi neizsniedz nevienam, kurš aizpilda veidlapu.
Pirmais kāpņu pakāpiens man bija J-1, citādi pazīstams kā studenta darba vīza. Tas bija derīgs 18 mēnešus, ļāva man strādāt, un izšķiroši bija iespēja pēc tam pāriet uz nākamo vīzu.
Man nācās aizpildīt papīra lapas, atgriezties Lielbritānijā, apmeklēt ASV vēstniecību Londonā uz interviju, samaksāt nodevas gan manam advokātam, gan ASV valdībai un, saņemot vīzu, atgriezties ASV. Aptuvenās izmaksas par tas viss, ieskaitot aviobiļetes, bija aptuveni 8000 USD un ilga apmēram četrus mēnešus.
Svarīgi pieminēt, ka no brīža, kad man tika piešķirta mana J-1 vīza, man tika piešķirts sociālās apdrošināšanas numurs. Ja jums ir savs sociālās apdrošināšanas numurs, tas daudziem Amerikas dzīves aspektiem ir atslēga. Es varētu atvērt bankas kontu, pieteikties uz autovadītāja apliecību un saņemt kredītu. Faktiski sociālās apdrošināšanas numurs dod iespēju pierādīt jūsu kā cilvēka likumību Amerikas sabiedrībā.
Neilgi pēc atgriešanās ASV un darba uzsākšanas kļuva skaidrs, ka pat tad, kad manā vīzā bija atlikuši gandrīz 18 mēneši, nekad nebija par agru sākt pieteikties nākamajai vīzai - manā gadījumā H1-B, speciālā biznesa vīza.
Atšķirībā no J-1, H1-B ir paredzēts uzņēmumiem, kuri cenšas atrast kvalificētus amerikāņus, kuri varētu veikt noteiktu darbu sava biznesa ietvaros. Kopā ar pieteikuma iesniedzēja sponsorēšanu uzņēmumam ir ne tikai jāreklamē savs darbs amerikāņiem, bet arī jāpierāda, ka valstī nav neviena, kas šo darbu paveiktu labāk nekā viņu pieteikuma iesniedzējs. Pretendentam jābūt arī grādam vai līdzvērtīgai darba pieredzei attiecīgajā jomā. H1-B ilgst apmēram četrus gadus, to var pagarināt, un tas atkal ļoti svarīgi ļauj pieteikuma iesniedzējam pārcelties uz nākamo vīzu. Jācer, ka visneizdevīgākā zaļā karte. Tāpat kā J-1, arī H1-B nedod iespēju pieteikties uz pilsonību.
Es izlēcu cauri visiem stīpām, nomainīju advokātus, samaksāju jaunajam advokātam un valdībai papildu nodevas un pēc aptuveni sešiem mēnešiem un 6000 USD ieguvu H-1B.
Lietas ritēja labi; Es biju likumīgs un strādāju. Es tagad dzīvoju San Luis Obispo, veidojot sev dzīvi: man bija lieliska draugu grupa, draudzene, hobiji un uzskatīju Ameriku un Kaliforniju par savām mājām.
2006. gada beigās viss krasi mainījās. Uzņēmumam, kurā strādāju, nebija labi, un uzņēmuma īpašnieka laulība notika uz klintīm. Sākās ekonomikas lejupslīde, un es varēju redzēt uz sienas rakstīto. Saprotot, ka bizness agrāk vai vēlāk saliksies, es izdarīju kaut ko tādu, ko es uzskatu par gandrīz amerikānisku: es nopirku savu biznesu. Man vajadzēja deviņus mēnešus, lai aizvērtu darījuma kontu, un mana īpatnējā imigrācijas statusa dēļ (man nebija tiesību saņemt SBA aizdevumu kā ne-amerikānim) manai bankai nācās izjaukt sava veida darījumus, lai saņemtu man aizdevumu.
Manā uztverē es biju izdarījis to labāko, ko, pēc manām domām, varēju pats, kļūstot patstāvīgs. Man piederēja savs bizness, un lietas notiks pēc maniem noteikumiem - vai arī tā es domāju. Es piezvanīju savam imigrācijas advokātam, lai pastāstītu viņam par izmaiņām un vienkārši pārceltu esošo H-1B vīzu no vecā, tagad nederīgā biznesa uz sava jaunā uzņēmuma biznesu.
“Es atvainojos, Gareth. Tas vienkārši nedarbojas,”viņš man teica. “Vīzu nevar vienkārši pārsūtīt. Tiklīdz vecais bizness tika slēgts, jums vajadzēja pārcelties atpakaļ uz Angliju.”
Es biju pilnīgā šokā un neticībā. Es biju šeit ar gandrīz 250 000 USD lielu bankas aizdevumu un nesen iegādātu biznesu - un nelikumīgu iespēju palikt ASV es biju 28 gadus vecs un gandrīz piecus gadus dzīvoju, strādāju un maksāju nodokļus ASV.
Pēc mana advokāta vārdiem, man bija divas izvēles. Sapakoju visu savu dzīvi un pārcēlos atpakaļ uz Angliju, valsti, ar kuru man nebija īstu saikņu, izņemot ģimeni, vai arī ASV uzturos nelegāli, tehniski bez statusa.
Man tā nebija izvēle. Es paliku un apsolīju cīnīties par dzīvi, ko biju sev radījusi Amerikā.
Sākumā es ļoti nobijos. Katru reizi, kad ieraudzīju policistu, saņēmu ātruma pārsniegšanas biļeti vai devos uz lidostu, es uztraucos, ka mani arestēs un izsūtīs. Bet dzīve turpinājās. Es turpināju maksāt bankas aizdevumu, īri, kredītkartes un nodokļus. Es nekad no imigrācijas pasta saņēmu vēstuli, kurā tika jautāts, kur es esmu, ko es daru, vai es joprojām esmu šeit.
Man joprojām bija savs sociālās apdrošināšanas numurs un vadītāja apliecība, tāpēc apkārtējiem es vienkārši biju tas angļu puisis, kuram piederēja savs bizness. Es nešaubos, ka mana baltā privilēģija ļāva man eksistēt šķietami zem radara, slēpjoties acīm redzamā vietā.
Periodiski es vēlētos reģistrēties pie sava advokāta, un mēs meklētu idejas potenciālajiem risinājumiem. Mēs mēģinājām iegūt E-2 ieguldījumu vīzu, bet, kad mums lūdza sniegt vairāk pierādījumu, kas mums nebija, mēs atteicāmies no šī plāna (iztērēti vēl USD 1000). Laulības bieži nāca klajā kā ideja, bet senais romantisks manī atteicās to apsvērt. Laulībām vajadzētu būt mīlestības dēļ un nekas cits. Tā dzīve turpinājās. Es labprāt klausītos jebkurā laikā, kad imigrācijas reforma tika pieminēta politiski, un tā bija cerīga pēc prezidenta Obamas ievēlēšanas. Bet kā mēs visi zinām, no tā nekas nenotika.
Gandrīz pēc 10 gadiem es biju kļuvis arvien neapmierinātāks. Es biju iesprostots situācijā, kas šķita absurda. Es nevarēju atmest savu darbu, jo tas bija vienīgais veids, kā nopelnīt naudu, neradot uzdotos jautājumus vai aizpildot papīrus, pieprasot informāciju, ko nevarēju sniegt. Es nevarēju atstāt valsti, un, ja es to izdarītu, es, iespējams, netiktu ielaists atpakaļ.
Beidzot parādījās gaisma. Šī gaisma radās žurnālista Hosē Antonio Vargasa aizsegā, kurš pats nebija dokumentārs imigrants, kuru ASV atveda kā jaunu zēnu. Vargas “iznāca” un sāka mainīt stāstījumu, kas apņem dokumentus, kuriem nav dokumentu ASV, pēkšņi es vairs nejutos viena. Es jutu, ka notiek jūras pārmaiņas un sākas kustība. Es jutos pārliecinātāka, ka ir pienācis laiks man, izglītotam baltajam puišam no Anglijas, lai arī iznāktu.
Tad notika vēl pārsteidzošāka lieta. Es satiku amerikāņu meiteni un iemīlējos. Viņi saka: “Kad jūs zināt, jūs zināt.” Pirms dažām nedēļām mēs apprecējāmies mīlestības dēļ. Daudzi cilvēki uzskatīja, ka dienā, kad apprecējāmies, es uzreiz kļuvu par amerikāni, tāpēc es uzrakstīju emuāra ziņu, paskaidrojot, ka nekas nevar būt tālāk no patiesības.
Patiesība ir tāda, ka man tagad ir iespēja pielāgot savu statusu un, cerams, kļūt likumīgam. Gan manam advokātam, gan ASV valdībai tas ir izmaksājis vēl 4000 USD, un manai sievai procesa ietvaros jāsniedz daudz informācijas gan par savu finansiālo, gan privāto dzīvi. Es pārdevu savu biznesu un beidzot jūtos spējīgs atbrīvot savas dokumentētās dzīves važas. Es joprojām nevaru legāli strādāt vai ceļot, bet es ceru, ka šīs lietas tiks salabotas tuvāko mēnešu laikā.
Esmu viena no veiksminiecēm. Precēšanās ar amerikāni nav tūlītējs labojums, par kuru daudzi domā, ka tas tā ir, un dažiem tas nemaz nav nekāds labojums. Tur ir miljoniem citu cilvēku, kas paši stāsta ar maniem stāstiem. Viņi ir uzņēmumu īpašnieki, kopienas locekļi un bieži vien arī jūsu kaimiņi. Es stāvēšu kopā ar viņiem un turpināšu aizstāvēt pārmaiņas un reformas, cerot, ka mēs kādu dienu varēsim tikt uzskatīti par amerikāņiem.
