“Aiyaaaaaa!” Ķīniešu veikalnieks nočukstēja, sakošļājot zobu bakstāmo un pēc tam spļaujot uz grīdas, tikai collu attālumā no manas kurpes. “Ni yao bu yao?”(Vai vēlaties to vai nē?)
Pirms es varēju atbildēt, viņa nolika kasti atpakaļ plauktā aiz sevis un sāka iet prom. “Es gribēju tikai paskatīties uz ūdens termosiem, pirms es to pērku,” piedāvāju savā pieklājīgākajā mandarīnu valodā. Atpakaļ pie manis, veikalnieks kliedza: “Ja vēlaties pirkt, pērciet. Ko tur vienalga apskatīt? Netērējiet savu laiku.”Tad viņa pagrieza radio, izņēma no stikla burkas, kas piepildīta ar karstu ūdeni un peldošām tējas lapām, un ignorēja mani ar tādu nicinājumu, ka mans 19 gadus vecais sevis gandrīz sabojājās asaras. Iepirkšanās Pekinā 1990. gadā prasīja biezu ādu.
Kopš tā laika daudz kas ir mainījies. Spīdīgi centri ar gaisa kondicionētāju, tādu zīmolu nosaukumi kā Gucci un Levi, un jautras veikalu meitenes iepērkas Ķīnas lielākajās pilsētās neatšķiras no pieredzes nevienā citā pasaules kosmopolītiskajā centrā. Lai arī šīs izmaiņas atspoguļo cilvēku dzīves līmeņa veselīgu paaugstināšanos, man jāatzīst, ka esmu nostaļģiski noskaņots laikmetam, pirms brīvā tirgus spēki pilnībā pārņēma Ķīnu.
Tas ir, pirms McDonald's izveidoja bērnu ar lieko svaru paaudzi, Walmart iepazīstināja ar jogurta ideju trīs desmitos aromātu laktozes nepanesošā valstī, un IKEA kļuva par populāru Hangouts sesiju vecāka gadagājuma cilvēkiem, kuri meklē bezmaksas kafiju. Patiesība ir tā, ka man pietrūkst iepirkšanās sociālistiskajā Ķīnā, kad drūmi valsts pārvaldīti veikali bija vienīgā spēle pilsētā.
Kad es pirmo reizi dzīvoju Pekinā, iepirkšanās nekad netika dēvēta par izklaidi vai brīvā laika pavadīšanu. Tas bija uzdevums, kas izraisīja satraukumu. Mani kolēģi ārvalstu valūtas maiņas studenti un es veikalniekus nosauca par “Foo” - īsu vārdu fuwuyuan, ķīniešu vārdu klientu pakalpojumu sniedzējam.
Tomēr Foo attieksme pret pakalpojumu bija vērsta uz dienestiem. Viņi parasti bija dīvaini, apkaunojoši un diezgan prasmīgi, lai pamestu klientus prom. Mani draugi un es apmainījāmies ar informāciju par vietām, kurās bija vislabdabīgākais Foo un kurās vietās vajadzēja dažus bai džiu kadrus, lai stiprinātu mūsu apņēmību. Iepirkšanās toreiz bija sava veida stratēģiska spēle - mums bija jāizdomā, cik ļoti mums kaut kas ir vajadzīgs, un emocionālie riski, kurus bijām gatavi uzņemties, lai iegādātos šīs preces.
Atskatoties atpakaļ, muļķības bija tā laika ekonomikas politikas atspoguļojums. Viņiem nebija jābūt prasmēm vai interesei par to, ko viņi dara - viņiem parasti tika uzticētas šīs lomas kā daļa no viņu kolektīvās atbildības. Viņu darba drošībai un samaksai nebija nozīmes tam, vai viņi kaut ko pārdeva vai lika pircējiem justies labi, ierodoties veikalā. Viņi varēja smagi strādāt savā darbā vai arī viņi varēja ignorēt klientus un sarunāties savā starpā - katrā ziņā viņi nekad nevarētu tikt atlaisti. Tāda bija Ķīnas “dzelzs rīsu bļodas” politikas būtība - neatkarīgi no tā, ikvienam bija tiesības strādāt un ēst no kolektīvā rīsu katla. Bet privilēģija ēst no šīs vienas bļodiņas īsti neiedvesmoja izcilību.
Viņi mani terorizēja, bet iestājās par pilnīgu godīgumu. Viņi nemēģināja virzīt produktus, kuriem neticēja. Viņi nemēģināja mani pamudināt pirkt nederīgus tērpus, lai veiktu komisiju.
Pircējam lietas apgrūtināja tas, ka valsts pārvaldītie veikali tika izstrādāti, lai nodrošinātu Foo pilnīgu piekļuvi visām precēm, jo viss tika turēts aiz letes vai aizslēgts stikla kārbās. Toreiz nebija pieejami tādi pazīstami globālie zīmoli kā Nestle vai Levi. Par ko atbildēja Foo, bija niecīgi izgatavotu preču kolekcija, kas iegūta no Austrumeiropas vai pašas Ķīnas valsts rūpnīcām. Tomēr muļķis sargāja savus nepāra ziepju, pildspalvu un pelnu trauku sortimentus sociālisma propagandas iesaiņojumā tā, it kā tie būtu karaļa Tuta kapa saturs. Neviens neko neaiztika bez Fū palīdzības. Un, ja viņi nebija noskaņoti, smaga veiksme. Mūs sagaidīja lakatiņi un sūdzības, ka mēs tērējam viņu laiku un sabojājam iepakojumu, ja mēs mīlēsim produktus. Fū bija vārtsargi uz sociālisma preču pasauli.
80. gados un 90. gadu sākumā bija daži izņēmumi. Mums, emigrantiem, kas mira par pazīstamām precēm, Draudzības veikals bija mūsu Meka. Tur mēs atradām Pringles un Snickers godīgas labestības batoniņus, kā arī Bayer aspirīnu un tamponus ar zīmoliem, kuri, mūsuprāt, bija likumīgi. Kamēr atlases joprojām tika rādītas zem stikla koferiem, Draugu veikalā Foo bija skaidri saņemta piezīme par klientu apkalpošanu. Un ja nē, uz veikala sienām tika pakārtas direktīvas, kuru mērķis bija samazināt tipisko Foo uzvedību. Esiet pieklājīgi pret klientiem, nespļaujieties kāpņu telpā un parādīsim savu labāko pasauli!
Neskatoties uz savu vārdu, Draudzības veikals tomēr nebija draugs visiem. Tika atļauti tikai ārvalstu pasu turētāji. To ļoti stingri sargāja ķīnieši, kuriem vajadzēja labi paturēt lielāko daļu Ķīnas pilsoņu.
Pēdējo divu desmitgažu laikā Ķīna ir dramatiski pārveidojusi savu ekonomiku. Pieaugot ārvalstu investīcijām un pārejai uz kapitālisma sistēmu, pašiem ķīniešiem vairs nav aizliegts ienākt veikalos un piecu zvaigžņu viesnīcās savā valstī. Patiesībā ķīniešu patērētāji mūsdienās izceļas ar gandrīz visu. Viņi tagad ir lielākie pasaules patērētāji luksusa preču, automašīnu, aizjūras tūrisma un tiešsaistes pirkumu ziņā. Superlatīvo saraksts turpinās un turpinās.
Un tā, pagātnes drūmajiem valsts pārvaldītajiem veikaliem vajadzēja sevi pārveidot vai dot ceļu luksusa veikaliņu rindām, kas tagad veido iepirkšanās zonas visās Ķīnas lielākajās pilsētās. Aizgājuši ir aizdomās turami izstrādājumi, kas ražoti valsts rūpnīcās. Mūsdienu ķīniešu patērētājiem ir pieeja Burberry, Louis Vuitton un Porsche. Tie, kas nevar atļauties šo greznību, var piedalīties tikpat spēcīgā copycat produktu ēnu ekonomikā. Vai nevarat atļauties iPhone? Izmēģiniet HiPhone.
Bet šajā jaunajā Ķīnā muļķiem nav vietas. Viņus ir aizstājusi jauna, glītu, labi koptu, uz pakalpojumiem orientētu veikalu meiteņu paaudze, kas sveic klientus ar smaidiem un labsirdīgi iesaiņo pirkumus pasteļkrāsas salvešu papīrā. Viņi palīdz nevis kaustīt. Viņi mudina, nevis ignorē. Viņi ar savu nevainojamo aplauzumu, manikīriem nagiem un augstajiem papēžiem ir lepnie Jaunās Ķīnas vēstnieki, kurā sociālisma ideoloģiju ir aizstājusi patērētāja ideoloģija.
Nekļūdieties man, es nedomāju, ka ķīniešiem toreiz bija labāk veicies. Un kas es esmu, lai piedraudētu kādam viņu tiesības iegādāties krāšņus produktus mūsdienīgās vietās? Bet iepirkšanās Ķīnā šajās dienās ir pilnīgi aizmirstama pieredze. Protams, veikali ir diezgan, bet, kad es esmu tirdzniecības centrā Pekinā vai Šanhajā, es arī varētu atrasties jebkurā citā hiperattīstītā Āzijas pilsētā, piemēram, Seulā vai Singapūrā vai Tokijā. Veikala meitenes ir pieklājīgas un izpalīdzīgas, taču tām nav atmiņā paliekošu īpašību. Viņi kliedz “laipni” tikpat automātiski kā roboti un palaižas pret klientiem, iebraucot un izbraucot - augstākā labklājības zīme, ko ieved no Japānas. Sociālistiskās Ķīnas muļķis nekad nebūtu iestājies par šādu izturēšanos. Viņi būtu košļājuši zobu bakstāmos, izlikdamies mani nesaprotot, smagi nopūtās un mani vienkārši ignorēja.
Tātad, kāpēc es esmu nostalģisks par tāda iepirkšanās veida pieredzi, ko pārstāvēja Foo? Jā, viņi radīja vēlmi iegādāties kaut ko vairāk par cīņu nekā par prieku. Jā, viņi dažreiz atstāja mani ar mēli saistītu un uz asaru sliekšņa. Bet tajā pašā laikā muļķis lika man apšaubīt - patiešām apšaubīt - vai man kaut kas bija vajadzīgs vai nē. Foo-zemē nebija tādas lietas kā impulsa pirkšana. Mijiedarbībai ar viņiem bija nepieciešama pārliecība. Un ātras ķīniešu valodas zināšanas. Viņi mani terorizēja, bet iestājās par pilnīgu godīgumu. Viņi nemēģināja virzīt produktus, kuriem neticēja. Viņi nemēģināja mani pamudināt pirkt nederīgus tērpus, lai veiktu komisiju. Kamēr mani ķīniešu valodas skolotāji man iemācīja senās dzejas spīdošās īpašības, es atzinīgi vērtēju Foo, ka viņš man iemācīja būt labākam, stingrākam, zinošākam patērētājam.
