Kad es biju 7, mana ģimene devās laivu braucienā, lai apskatītu Lielo Barjerrifu. Mēs redzējām caur kuģa stikla dibenu. Seklos ūdeņos atradās sudraba radības, smilšakmens spēlējās. Bet, dodoties dziļāk, mēs redzējām krāsainas zivis un koraļļus. Man toreiz nepazīstot, daudzi no šiem koraļļiem manā mūžā aiziet bojā. Tikai tad, kad es biju daudz vecāks, es uzzināju, kāpēc un atgriezīšos vairākas reizes, lai redzētu, ka tas lēnām kļuvis balināts.
Es otro reizi apmeklēju Lielo barjerrifu, kad es gatavojos doties universitātē studēt vides zinātni. Es savam puisim toreiz teicu, lai būtu gatava rifa krāsai un spilgtumam. Es atcerējos tā krāšņumu no brīža, kad biju jaunāks, tāpēc es gribēju, lai viņš to redz pats. Mēs ar saviem snorkelistiem ielecām iekšā un meklējām koraļļus. Lai arī mēs to atradām, šī rosība vairs nebija - tā bija pelēka, dažām zaļumiem un zilganai. Zivis bija reti, es domāju, ka varbūt viņi ir pārgājuši uz krāsainākiem pleķiem.
Vai es viņu būtu atveduši tajā pašā vietā, kur biju apmeklējis kopā ar vecākiem pirms gadiem? Esmu pārliecināts, ka man bija. Vai mana bērnības atmiņa būtu radījusi kaut ko tādu, kas tur īsti nebija? Var būt.
Pēc dažiem gadiem, kad pabeidzu savu grādu, es atgriezos trešo reizi. Lai arī šoreiz, kad es iekāpju laivā, es zināju, cik bīstams ir rifs. Klimata pārmaiņas paaugstina pasaules okeāna temperatūru, kas izraisa ūdens skābuma palielināšanos. Tas, savukārt, balina koraļļus, jo tie nespēj pielāgoties tik straujām ūdens sastāva izmaiņām.
Pēdējo reizi, kad apmeklēju, es biju vēl vairāk šokēts - vairāk krāsas bija zaudētas. Rifs bija slims, un šodien tas joprojām pasliktinās.
Šīs Lielā barjerrifa izmaiņas ļoti ietekmē Austrālijas tūrismu, no kura ir atkarīga vietējā ekonomika. Nepārtrauktā koraļļu balināšana un smago laika apstākļu palielināšanās samazināja rifu apmeklējumus, jo to vienkārši uzskata par bojātu.
Lielais Barjerrifs pēdējos 19 gadus ir piedzīvojis balināšanas pasākumus ar pieaugošu intensitāti, ieskaitot lielu balināšanas notikumu 2016. gadā, kas vidēji 700 km reģionā nokāva 67% koraļļu. Tas ir nopietni tūristiem, tūrisma operatoriem, zivīm un mums neatkarīgi no tā, kur mēs dzīvojam.
Koraļļu rifs absorbē un uzglabā oglekļa dioksīdu, padarot to par nozīmīgu pasaules oglekļa uzkrāšanas daļu. Tas nozīmē, ka koraļļu balināšanas notikumi izraisa oglekļa dioksīda palielināšanos atmosfērā. Neatkarīgi no tā, kur mēs dzīvojam, izdzīvojušie koraļļi visā pasaulē veicina mūsu labsajūtu. Lielais barjerrifs ir lielākais rifs uz mūsu planētas - tas ir svarīgs ne tikai mūsu kausu sarakstiem, bet arī gaisam, ko elpojam.
