McMurdo sausās ielejas gar Transantarktīdu kalniem Antarktīdā ir vienas no ekstrēmākajām, naidīgākajām un nelietīgākajām vietām uz Zemes. Katabātiskie vēji šeit ir tik spēcīgi (sasniedz 200 jūdzes stundā), ka tie burtiski izstumj ledu un sniegu, atstājot šīs ielejas sausas un neauglīgas.
Dzīvei vietā, kurai tā vienkārši nevajadzētu pastāvēt
Skots un viņa pētnieku partija, kas 1903. gadā ieradās Makmurdo sausajā ielejā, uzskatīja, ka šeit dzīvības neeksistē. Zinātnieki ir atmetuši Skota pārliecību. Ielejās esošajos iežos ir atrastas endolītiskās fotosintēzes baktērijas. Sausās ielejās atklātās anaerobās baktērijas izdzīvo, metabolizējot sēru un dzelzi, kas atrodama zem Teilora ledāja Taylor sausajā ielejā.
Trīs McMurdo sausās ielejas
Ir trīs galvenās ielejas, kas iztek no Transantarktikas kalniem un pret Rosas jūru. Trīs McMurdo sausās ielejas ir:
- Teilora ieleja: Teilores ieleja atrodas vistālāk uz dienvidiem no trim ielejām, un tajā atrodas Teilora ledājs un dzelzs oksīda sabojātais “asiņu” ūdenskritums.
- Wright Valley: Wright Valley atrodas trīs ieleju vidū un tur Onyx upi, kas ir lielākā upe visā Antarktīdā.
- Victoria ieleja: McMurdo sauso ieleju ziemeļu ziemeļu ieleja, kurā atrodas Vida ezers, kas ir trīs ieleju lielākais ezers.
Kāpēc sausās ielejas ir tik sausas?
Antarktīda gandrīz pilnībā ir pārklāta ar jūdžu vai vairāk senatnīgu ledu. Ne sausās ielejas. Papildus katabātisko vēju iedarbībai McMurdo sausās ielejas ekstrēmais klimats ir daudzšķautņains. Augstie Transantarktīdu kalni neļauj ledus, kas Ross jūras virzienā virzās no Austrumu Antarktikas šelfa, iekļūt sausajās ielejās.
Kad Transantarktīdajos kalnos satiekas karabātiskie vēji
Ekstremāli katabātiskie vēji, kas sadarbojas ar aizsprostojumiem kalnos, padara McMurdo sausās ielejas par vienu no sausākajām vietām uz Zemes. Katabatic vējus izraisa blīvs un auksts gaiss, kas virzās uz leju. Tie var sasniegt 200 jūdzes stundā. Katabata vējiem nolaižoties, tie sasilst un iztvaiko visu sniegu, ledu vai ūdeni.
Marsa nosēšanās McMurdo sausajās ielejās
Kad mēs lidojām helikopterā virs un virs sausā reljefa un ielejām, es domāju, ka tam jābūt tādam, kā izskatās Marsa nosēšanās.
Izliekas, ka atrodas uz Marsa
Tiklīdz helikopters aizbrauca, lai 40 jūdžu ceļojumā atgrieztos Orteliusā, lai uzņemtu nākamo polāro pētnieku grupu, viss, ko es varēju darīt, bija stāvēt klusumā apkārt neauglīgajai Teilora sausajai ielejai. Ieleja regulāri ir vējaina un var redzēt tipisku temperatūru -55ºC. Es iedomājos, ka tāds ir Marss.
Mumificēta nāve
Es atradu mumificēto krabju ēdāju roņu liemeņus. Radiokarbona iepazīšanās, ko veikuši zoologi Viktorijas universitātes Velingtonas Universitātē, Jaunzēlandē un Austrālijas Nacionālajā universitātē Kanberā, Austrālijā, lēš, ka šie mumificētie liemeņi, kas atrasti trijās McMurdo sausajās ielejās, ir 560–780 gadus veci.
Kā šeit var pastāvēt Antarktikas ledājs?
Teilora ledājs iztek no Viktorijas zemes plato un lejā Teilores ielejā. Tā ir viena no nedaudzām aukstām ledājām uz Zemes. Ledus, kas balstīti uz aukstuma bāzes, sasaldē zemāk esošajā zemē un laika gaitā lēnām virzās uz priekšu pēc sava svara. Parasti tajos nav vainagu. Lielākā daļa ledāju visā pasaulē ir veidoti uz slapja pamata un skrāpjas virs pamatieža, radot lielu eroziju un pa ceļam savācot gružus.
Pārsteidzošākais ledājs no tiem visiem: Asins ūdenskritums
Mākoņu līmeņa pazemināšanās dēļ mēs nevarējām sasniegt Asins ūdenskritumu. Sākumā tika uzskatīts, ka sarkanās aļģes var izraisīt sarkano ūdenskritumu. Patiesībā, Teilora ledāja sarkanā nokrāsa ir radusies dzelzs oksīda dēļ no senā sāls ezera, kas ieslodzīts zem ledāja aptuveni pirms diviem miljoniem gadu.
Izkāpšana no pasaules ekstrēmākā tuksneša
Ar helikopteru mēs izlidojām no grīdas, kas visnotaļ visneiespējamākajā vietā varētu būt visbargākais tuksnesis pasaulē. Es paskatījos uz ielejām, kuras cirsts pagātnes ledājiem, un vēlējos, lai man būtu laiks izpētīt vairāk.
