Riteņbraukšana
Laosa ir visvairāk bombardētā valsts pasaulē uz vienu iedzīvotāju. Laikā no 1964. līdz 1973. gadam ASV 580 000 bombardēšanas misiju laikā Laosā nolaida vairāk nekā divus miljonus tonnu munīcijas - 9 gadu laikā tas bija vienāds ar sprādzienu planētas daudzumu ik pēc 8 minūtēm 24 stundas diennaktī.
Šīs bumbas bija domātas, lai izjauktu Hošiminas taku - džungļu un kalnu ceļu tīklu, kas Vjetnamas kara laikā kalpoja par loģistikas piegādes ceļu Ziemeļvjetnamas armijai.
Līdz trešdaļai nokritušās bumbas nesprāga, atstājot Laosu piesārņotu ar lielu daudzumu nesprāgušas munīcijas (UXO). Kopš kara beigām Laosā UXO ir nogalinājuši vai ievainojuši vairāk nekā 20 000 cilvēku.
2016. gada septembrī Rohans un es mēģinājām izsekot takai Laosā ar velosipēdu.
Esmu neticami pateicīgs Gladstone Memorial Trust par šī piedzīvojuma atbalstīšanu. Šis fotožurnāls ir mans veids, kā pateikt paldies.
Mēs samontējām savus velosipēdus Dong Hoi dzelzceļa stacijā. Mums bija kartupeļu mehāniskās zināšanas, un mūsu visaptverošajā sagatavošanā pirms brauciena bija Bike Doctor lejupielāde no App Store.
Turpmākajās nedēļās tā kļūs par ierastu ainu: mēs paši veidojam brīnišķīgus muļķus, mums palīdz ziņkārīgi un izpalīdzīgi vietējie iedzīvotāji, no kuriem daudziem ir enciklopēdiskas zināšanas par visām lietām, kas saistītas ar velosipēdiem.
Ceļš no Laosas nerimstoši uzkāpa uz Mu Gia pāreju. Šī robežas šķērsošana bija galvenais iebraukšanas punkts Hošiminas takā; līdz 1966. gadam 75% no visām kravas automašīnām šķērsoja “Nāves durvis”. Tā kā tik liela satiksme gāja caur šo nelīdzeno kaļķakmens ieleju, tā kļuva par vienu no visvairāk bombardētajām vietām uz zemes - amerikāņu pilots to sauca par “visdievīgāko vietu pasaulē”.
Tas ir acīmredzami, taču pirmajā dienā, 11 stundās braucot pa seglu, tika dots mājiens, ka šī ekskursija nebūs tik vienkārša kā brauciens pa King's Parade uz Mill Lane auditoriju.
Dažādu praktisku iemeslu dēļ, galvenokārt tāpēc, ka ūdens un augsne apvienojas, veidojot dubļus, Vjetnamas kara laika grafiku diktēja Indoķīnas reģiona slapjie un sausie gadalaiki. Tik novājinošas ir lietus, ko amerikāņi uzsāka operācijā Popeye - mākoņu sēšanas laikapstākļu modifikācijas programmā, kas paredzēta musonu sezonas pagarināšanai. Kaujas doktrīnas tika izstrādātas, lai pielāgotos mātes dabai.
Tāpēc, protams, Ro un es uzskatījām, ka ir prātīgi mēģināt HCM takas nokrišņu sezonā.
Viena no grūtākajām tūres vietām bija samierināšanās ar pastāvīgo iedvesmojošo atklājumu, ka vienmēr ir bijis vairāk ūdens. Par kalnainiem apstākļiem ir tas, ka jūs nekad neredzat, kas notiks. Katru reizi, paceļot sevi kalna virsotnē, mēs uzzinājām, ka aiz tā ir applūdusi ieleja.
Cik mēs ar Ro un vēlējāmies apgulties un nomirt, mēs bijām muļķīgi aizrauti un iedvesmojušies no tā, kā Ziemeļvjetnamas armija musonu sezonā deviņus gadus uzturēja taku sistēmu, vienlaikus nerimstoši bombardējot.
Tiešsaistē ir šausmīgi maz informācijas par taku, un lielāko daļu maršruta plānošanas mēs paveicām ar satelīta attēliem. Diemžēl taka pēc definīcijas un konstrukcijas tika konstruēta tā, lai tā nebūtu redzama ziņkārīgo acīm no debesīm.
Stāviet kalnos un jūs zināt, ka atrodaties lielā telpā. Stāviet tropu lietus mežā, un koki ieskauj jūs, mednieks pār jums, drūzmējas no visām pusēm. Jūs sajūtat, bet neredzat apkārtējo plašumu, piemēram, mazs bērns, kas pazaudēts matains kāju jūrā.
Tas pats lietus mežs, kas aizsargāja Vjetnamas Kongo, tagad ir saistīts ar daudzu ieguves darbību. Nelikumīga mežizstrāde Laosā plosās, to veicina Ķīnas pieprasījums un atļauj kavaliera pārvaldība. 2013. gadā Laosa eksportēja 1, 4 miljonus kubikmetru kokmateriālu, kas ir vairāk nekā desmit reizes lielāka par oficiālo kokmateriālu ieguvi.
Vienu reizi mēs nokļuvām bruņotu vīru karavānā. Mēs neuzdevām jautājumus un centāmies visu iespējamo, lai izrādītos ļoti nekaitīgi, metoties prom tik ātri, cik ļautu mūsu bālās augšstilbi.
Par karu ir viegli domāt kā par grāmatzīmi vēsturē, vienas stundas epizodi ar apakšparādi, kas darbojas Vēstures kanālā. Bija nomierinoši redzēt, kā konflikts joprojām ir Laosas lauku ikdienas sastāvdaļa. Mājās parasti ir priekšpusē satelītantena un bumbas krāteris.
Pat tad Laosas laukos dzīve turpinās. Es cīnījos, lai fotografētu un rakstītu vārdus, kas ir simpātiski attiecībā pret liminālajiem mirkļiem, kas veido dzīvi dažās Laosas daļās, un kas atklāj konflikta mantojumu, kas vienlaikus ir gadījuma rakstura un nepatīkams, vienaldzīgu “oh” un satrauktu “oh shit”.
Mēs to sasniedzām līdz Xépôn, pirms braucām uz austrumiem atpakaļ uz Hue, vispazīstamāko savu lomu Tet ofensīvā. Mūsējie bija neticami sāpīgi. Es uzņēmu dažas citas fotogrāfijas no pludmales, tirgus, mūsu augšstilbiem, cilvēkiem, kas ēd.
Mums visu laiku izdevās nopelnīt naudu Mīnu konsultatīvajai grupai. Es vēl nesaprotu visu šī ceļojuma nozīmi, bet es zinu, ka mēs daudz ieguvām no pieredzes; uzzinājām daudz par sevi, par to, ko mums nozīmē piedzīvojums, par vēstures daļām, kuras citi labprātāk mums aizmirstu.
Ja jūs vēlaties veikt Hošiminas taku vai doties ar velosipēdu Vjetnamā un jums ir nepieciešama informācija, dodiet man ziņu.
Mēs iesakām visiem izmēģināt riteņbraukšanu. Jums nav jāpeld ar velosipēdu vai jāslīd cauri dubļiem.
Raugoties uz lietām perspektīvā, Ro īsti nemācēja braukt ar velosipēdu līdz pagājušā gada beigām, un mēs nekad agrāk nebraucām ar velosipēdu. Mēs joprojām esam majestātiski nekompetenti uz diviem riteņiem. Braukšana uz King's Parade uz Mill Lane auditoriju joprojām ir sīksts darbs.
